子役としてキャリアをスタートさせ、高校を中退後、パリ・イタリア・ニューヨークなどを移り住みながら役者の勉強をする。ドイツに戻り、ハンブルグの劇場で活動を始めた後、1990年代より『ラン・ローラ・ラン』や『ノッキン・オン・ヘブンズ・ドア』などの作品に出演し一躍有名になった。
演ずる役の幅が広いのが特徴で、恋愛ものからコメディー、スリラー、アクションと多岐に渡っている。本作では、第56回ベルリン国際映画祭主演男優賞を受賞した。近年の出演作には、スティーブン・スピルバーグ監督の『ミュンヘン』などがある。
ミュンヘンの演劇学校で演技を学んだ後、ナイトクラブでスカウトされ映画に初出演。同年のバイエルン映画賞の新人賞を受賞したことが契機となり、本格的に女優として活動。アメリカのリー・ストラスバーグ演劇学校を経て、1998年の『ラン・ローラ・ラン』で大ブレイク。その後も『アム・アイ・ビューティフル?』『アナトミー』といったドイツ映画に出演する。現在では活躍の場をハリウッドにも広げ、マット・デイモン主演の『ボーン・アイデンティティー』や『ボーン・スプレマシー』にも出演。2006年には短編映画の監督としてもデビューを果たした。
テレビの子役としてキャリアを開始した後、ベルリン芸術大学で演技の勉強に取り組む。ドイツ各都市で主に舞台俳優として活動していたが、80年代後半より映画にも出演するようになる。映画・テレビと合わせ、その出演作は数え切れないほどある程の人気女優となった。バイエルンテレビ賞やドイツ映画賞など数々の賞も受賞しており、日本では2001年の『マーサの幸せレシピ』が有名。同作ではドイツ映画賞主演女優賞、ドイツ映画批評家協会賞を受賞、またヨーロッパ映画賞(主演女優賞)にもノミネートされるなど、国際的にも実力派女優として認知された。 2007年公開の『善き人のためのソナタ』にも出演。
地元ハンブルグで、ラジオ番組やMTV、ディズニー番組などの司会を務めるかたわら、新聞や雑誌にコラムを寄せるなどの多才で知られていたが、2003年から映画俳優としても活躍。2004年にはバイエルン映画賞(主演男優賞)を受賞。また、バラエティー番組のコメディアンとしての評価も高い。2006年には本作を含め3本の劇映画に出演。今後一層の活躍が期待される存在である。
元女優の母親と、元政治家でダイムラー・ベンツ社の元議長をしていた父親の間に生まれる。幼い頃から両親を通じて演技や映画の世界に親しみ、7歳でラジオドラマ、14歳で舞台デビューしている。その後ベルリンのエルンスト・ブッシュ演劇大学で学び、映画にも出演。2005年の『マサイの恋人』ではバイエルン映画賞(最優秀女優賞)を受賞。
ウーヴェ・オクセンクネヒト:ブルーノの父 コリーナ・ハーフォウフ :シェーファー博士 トム・シリング :ミヒャエル(青年期) トーマス・ドレクセル :ブルーノ(青年期) ヘルベルト・クナウプ :ゾラース ミヒャエル・グヴィスデク :フライサー教授